Os militares dos Estados Unidos pediram ajuda à população para localizar um de seus caças F-35B, que custa US$ 100 milhões (cerca de R$ 485 milhões), depois que o piloto foi ejetado da aeronave.
O avião desapareceu na tarde de domingo (17/9), quando o piloto sobrevoava o Estado da Carolina do Sul.
O piloto, que não foi identificado, conseguiu se ejetar e foi resgatado em segurança. Ele permanece internado e o atual estado de saúde dele é considerado estável.
Autoridades disseram que a aeronave se envolveu em um "acidente", mas não deram detalhes sobre o que foi.
O avião foi deixado no modo automático quando o piloto foi ejetado, disse um porta-voz da Base Conjunta de Charleston à NBC News, acrescentando que a aeronave pode estar no ar há algum tempo.
As autoridades disseram que concentram suas buscas ao redor do Lago Moultrie e do Lago Marion, ao norte da cidade de Charleston.
A área de busca foi definida com base na última localização conhecida do caça.
Nancy Mace, uma congressista republicana pela Carolina do Sul, perguntou no X, antigo Twitter: "Como diabos você perde um F-35?"
"Como não existe um dispositivo de rastreamento e o que estamos pedindo à população que encontre um caça e o recupere?
A aeronave é um jato furtivo – o que significa que sua fuselagem, sensores e sistemas são projetados para operar sem serem detectados pelo radar inimigo.
A Base Conjunta de Charleston postou seu pedido de ajuda no X. "As equipes de resposta a emergências ainda estão tentando localizar o F-35."
"Pedimos ao público que coopere com as autoridades militares e civis à medida que o esforço continua."
O post encorajou qualquer pessoa com informações que pudessem ajudar as suas equipes de recuperação a contactar o seu centro de operações.
O rastreador de voo Flightradar24 postou uma imagem no X mostrando várias aeronaves vasculhando a área.
O Corpo de Fuzileiros Navais disse em comunicado à BBC que o conhecimento sobre o incidente ainda é "limitado" no momento, mas tenta reunir mais informações.
Acrescentou que o acidente está "sob investigação".
O jato custa cerca de US$ 100 milhões, disse seu fabricante Lockheed Martin à BBC.
Um segundo F-35 voando ao mesmo tempo retornou em segurança à base, disse a porta-voz militar Maj Melanie Salin F-35as à Associated Press.
Em 2018, os militares dos EUA suspenderam temporariamente toda a sua frota de jatos F-35 após um acidente na Carolina do Sul.
